El pasado viernes vi el reportaje “El silencio de las abejas” en el programa Equipo de Investigación de la Sexta (1) y quedé entristecido y conmocionado. El título del contenido es bastante informativo, aunque se abordan varios temas relacionados con la seguridad alimentaria y cuyo núcleo central orbita entorno a las abejas: el fraude de la miel, el declive de la población de abejas, la irrupción de la avispa asiática en España y el robo de colmenas en España. Creí oportuno crear un contenido al respecto dada su relevancia social y su relación con la alimentación. Os sugiero que lo veáis (creo que podeis acceder a él a través de la plataforma Atresmedia, mediante la opción “a demanda”).
A continuación realizo un breve resumen y reflexiono sobre el tema.
1-La miel es una sustancia comestible dulce, producida por las abejas (Apis mellifera), que se conoce con el sobrenombre de “oro líquido” y ha seducido al hombre desde la antigüedad. Aparece citada en textos sagrados como la Biblia, el Talmud y el Corán y forma parte de la farmacopea antigua para el tratamiento de resfriado, dolor de garganta, úlcera gástrica, úlceras en las piernas, sarampión, otitis y enfermedades oftalmológicas (2).
2-Presenta una alta versatilidad gastronómica: Se emplea como endulzante de infusiones o yogures, en postres muy enraizados en nuestra cultura como es el “requesón con miel”, salsas de elaboración sencillas como la “mostaza de miel” cuyos ingredientes son mayonesa light, mostaza, miel y pimienta y en otras más elaboradas como “costilla de cerdo glaseada con miel”.
3-España es uno de los países con mayor cultura apícola, tanto a nivel de producción como de consumo. España es la nación-estado con mayor número de colmenas censadas de la UE (2,45 millones e n 2016 según datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (MAPAMA)
4-España es junto a Rumanía y Hungría el mayor productor de miel de Europa. Sin embargo, según datos del MAPAMA, el 85% de la misma se destina a la exportación (26913 Tm frente a 31018 Tm producidas en 2016), siendo muy apreciada organolépticamente en países como Japón, donde puede alcanzar precios estratosféricos (250g cuestan alrededor de 22€).
5-España exporta el Kg de miel a 4€ y lo importa a 2€. En la mayoría del etiquetado de las mieles comercializadas en España figura la leyenda “mezcla de mieles de la UE”, lo que revela que su orígen geográfico no es España, lo que confirma el predominio de la exportación de mieles españolas.
6-Dos amenazas se ciernen sobre la miel: el fraude y el colapso de las abejas y uno que se obvia en el programa: la desinformación del ciudadano medio al respecto.
7-La miel es junto con el aceite de oliva y la leche uno de los alimentos más adulterados en España. El 20% de las mieles en España están adulteradas. Su alta demanda, la disminución de la población de abejas y su elevado coste, han hecho que la adulteración, práctica ilegal, sea cada vez más frecuente. La estrategia para adulterarla consiste en añadirle sirope de maíz, jarabe de maíz, azúcar de remolacha…debido a su bajo coste.
8-Aunque en Internet existen videos como el siguiente donde supuestamente puedes aprender a discriminar una miel adulterada de otra que no le esté, mediante un simple experimento casero, los investigadores en el campo de la adulteración de la miel lo desaprueban como método válido, pues no es reproducible (puedes verlo en el programa).
9-La miel tiene los días contados si no se toman medidas drásticas. En la actualidad en España se asiste a un fenómeno denominado “colapso de las abejas”. Cada año la población de abejas se reduce en un 30%. Varias investigaciones ponen de manifiesto que se debe a la exposición a pesticidas, que pueden inducir directamente su muerte o promover cambios en su comportamiento.
10-La miel está contaminada con pesticidas, metales pesados, bacterias y materiales radioactivos (2), procedentes del medioambiente y de la actividad del apicultor, que afectan no sólo a la salud de las propias abejas (e.g. los pesticidas causan mutaciones genéticas y degradación celular), sino también a su calidad y a la salud de los consumidoreds. Según la UE la miel debe estar desprovista de compuestos químicos añadidos.
11-Los antibióticos presentes en la miel suelen ser los que se utilizan en un escenario de veterinaria: estreptomicina, sulfonamida y cloranfenicol. Los apicultores los utilizan a altas dosis por su acción antiséptica y a bajas dosis como “factores de crecimiento” (2). Existen Límites de Residuos Máximos (MRL´s) de antiobióticos para distintos alimentos, pero no para la miel. El comercio internacional de miel está sujeto a las directrices del Codex Alimentarius. Sin embargo las naciones-estado europeas, EEUU, Canada, Australia e India poseen su propia normativa. El uso de antibióticos afecta negativamente a la calidad de la miel y su vida media y aumenta el riesgo de efectos adversos en el ser humano.
12-Las plagas más frecuentes en las abejas son:
-Varroasis: Parasitosis inducida por un ácaro (e.g. Varroa destructor), que afecta a las abejas de la miel en todos sus estadios de desarrollo.
-Ascosferosis: Micosis invasiva inducida por el hongo Ascosphaera apis, que afecta a las abejas de la miel y sus larvas de 3-4 días. Se denomina también “cría yesificada” porque su aspecto recuerda a fragmentos de yeso o escayola.
13-Los pesticidas incluyen los acaricidas (amitraz, bromopropilato, taufluvalinato), ácidos orgánicos, insecticidas (cumafós, flumetrina), bactericidas, fungicidas (vinclozolina, iprodiona, metil-tiofanato, captan, difenoconazol) y herbicidas. Se emplean para el tratamiento de enfermedades y plagas de las abejas y aumentar la productividad agrícola. Los acaricidas detectados con más frecuencia son: bromopropilato, cumafós y fluvalinato. Se han establecido MRL´s en ppm para distintos pesticidas, pero la normativa varía según el país. Dicha heterogenidad supone un problema en el comercio internacional de miel. Además el Codex Alimentarius no especifica los MRL´s y en la mayoría de las ocasiones no se sigue un protocolo de uso ni existe un control férreo que monitorice los niveles y penalice las infracciones (3).
Adamczyk S y Cols realizaron un estudio para evaluar los residuos de tres pesticidas naturales para combatir Varroa destructor en Aragon; Apilife var® (timol, aceite esencial de eucalipto, mentol y alcanfor) una solución de timol en aceite de oliva y una solución de timol en etanol. Sólo se hallaron en la miel residuos de timol a altas concentraciones: Apilife var® (0,75-8,2 μg/g), solución de timol en aceite de oliva (0,03-6,3 μg/g) y solución de timol en etanol (0,05-6,2 μg/g) (4).
Existen pocos estudios que hayan evaluado la presencia de pesticidas utilizados para la protección de los cultivos y que hayan contaminado accidentalmente las colmenas debido a su presencia en abejas y cera.
Mullin CA y Col hallaron 121 pesticidas diferentes y metabolitos dentro de 887 muestras de cera, polen y abejas (3). La mayor parte de los pesticidas hallados eran para combatir la varroasis.
14-Los efectos sobre la salud de los pesticidas vehiculizados en la miel dependen de la molécula y la magnitud de la exposición (tiempo y cantidad de exposición). Ciertas poblaciones como los propios apicultores y niños y adolescentes son más vulnerables. Además se bioacumulan y biomagnifican. Los efectos adversos que resultan de su exposición varían desde una irritación leve de la piel, pasando por efectos teratogénicos (defectos en el recién nacido), tumores, enfermedades de la sangre y del SNC, endocrinopatías, hasta llegar al coma y la muerte, en casos extremos.
15-La UE prohibió tres insecticidas de uso frecuente en la apicultura (clotianidina, imidacloprid y tiametoxam), tras las advertencias de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sobre sus riesgos para las abejas, principales polinizadores y otros insectos (5).
16-Las abejas polinizan las dos terceras partes de los arbustos y árboles frutales y horticolas y desempeñan un rol clave en la preservación de los ecosistemas. Si la población de abejas fuese completamente diezmada tendría repercusiones muy graves sobre el ecosistema y la cadena alimentaria tal como la conocemos, desapareciendo la mayoría de las frutas y verduras con las que estamos familiarizados. Una herramienta elaborada por la FAO permite estimar el valor en € que resulta de la polinización de árboles frutales y otros arbustos. Algunos cultivos como los de kiwis, calabazas, calabacines, melones y sandías tienen una mayor dependencia de la polinización (hasta un 90%) respecto de otros. Las abejas y otros polinizadores ofrecen un “servicio gratuito” que se tradujo en un beneficio de 2400 millones de € en España en 2011 (6).
17-El abejorro es un polinizador natural y puede crecer en condiciones controladas (temperatura, luz, humedad…). De hecho hay empresas que producen enjambres de abejorros criados en cautividad y los comercializan. Sin embargo las abejas son organismos complejos cuyo ciclo vital no puede desarrollarse en condiciones controladas. Aunque existen prototipos de robots que emularían el comportamiento polinizador de las abejas, no sería viable debido a su elevado coste tecnológico. Parece más sensato implementar estrategias orientadas a preservar y/o aumentar la población de abejas que crear prototipos mediante nanotecnología.
18-La avispa asiática (Vespa velutina) es una especie invasora que está acabando con la avispa nacional y ya ha desplazado a aquella en 18 comunidades del noreste, norte y noroeste de la península ibérica. Dado su gran tamaño invade las colmenas de las avispas y termina decapitándolas. Existen equipos profesionales que dinamitan con una pequeña carga la colmena de la avispa asiática. Sin embargo el presupuesto de investigación destinado a desarrollar sistemas que terminen por erradicarla definitivamente son muy escasos.
19-Se precisa la instauración de un control de calidad de las mieles comercializadas en España, que vele por la seguridad de los ciudadanos, que están desprotegidos frente a la acción de personas sin escrúpulos.
20-No se si habéis probado el “requesón con miel” de La Galana, pero a mi me encanta. En esta web podéis leer opiniones de usuarios.
Bibliografía
(1) Chamorro B. (Productora). (2018). Equipo de Investigación: El silencio de las abejas. [Reportaje de televisión]. Madrid: CBM, La Sexta.
(2) Al-Waili N, Salom K, Al-Ghamdi A, Ansari MJ. Antibiotic, pesticide, and microbial contaminants of honey: human health hazards. ScientificWorldJournal. 2012;2012:930849.
(3) Mullin CA, Frazier M, Frazier JL, Ashcraft S, Simonds R, Vanengelsdorp D, et al. High levels of miticides and agrochemicals in North American apiaries: implications for honey bee health. PLoS One. 2010;5(3):e9754.
(4) Adamczyk S, Lázaro R, Pérez-Arquillué C, Conchello P, Herrera A. Evaluation of residues of essential oil components in honey after different anti-varroa treatments. J Agric Food Chem. 2005;53(26):10085-90
(5) Rios, B. La UE prohíbe tres insecticidas considerados peligrosos para las abejas. El Mundo (Madrid). 27 de abril de 2018. Disponible en: https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2018/04/27/5ae2e73c46163f5a208b45ea.html
(6) Parrilla M. Sin abejas, ¡Nuestros alimentos están amenazados! Greenpeace. 8 de Mayo de 2014. Disponible en: http://archivo-es.greenpeace.org/espana/es/Blog/sin-abejas-nuestros-alimentos-amenazados/blog/49168/